유언을 남기고 싶지만, 그 내용이 가족이나 주변 사람에게 미리 알려지는 건 부담스러운 경우가 있습니다.
“내가 살아 있는 동안에는 아무도 몰랐으면 좋겠다.”
이렇게 말씀하시는 분들이 생각보다 많습니다.
그렇다면 방법이 있을까요?
네, 있습니다. 바로 비밀증서에 의한 유언입니다.
유언 방식은 여러 가지가 있습니다
우리 민법은 유언 방식을 엄격하게 정해 두고 있습니다. 아무 종이에 적어두기만 하면 되는 게 아닙니다. 법이 정한 형식을 갖춰야 효력이 생깁니다.
대표적인 방식은 다음과 같습니다.
자필증서 유언
유언자가 직접 손으로 유언장 전부를 작성하는 방식입니다. 가장 간단하지만, 위조나 분쟁의 위험이 있습니다.
녹음 유언
유언 내용을 직접 말로 남기고, 증인이 참여해 확인하는 방식입니다.
공정증서 유언
공증인과 증인 2명 앞에서 유언 내용을 말하면, 공증인이 문서로 작성하는 방식입니다. 가장 안전하고 분쟁이 적은 방식입니다.
구수증서 유언
질병 등으로 다른 방식이 어려운 긴급 상황에서 사용하는 예외적 방식입니다.
그리고 오늘의 핵심이 바로,
비밀증서 유언
유언 내용을 아무에게도 알리지 않고 작성할 수 있는 방식입니다.
비밀증서 유언은 어떻게 하나요?
절차는 조금 까다롭습니다. 대신 그만큼 법적 안전장치를 갖춘 방식입니다.
- 유언자가 유언의 취지와 자신의 성명을 적은 문서를 작성합니다.
(자필이 아니어도 됩니다. 타이핑도 가능합니다.) - 그 문서를 봉투에 넣어 봉하고 도장을 찍습니다.
- 증인 2명 이상 앞에서 “이것이 나의 유언서다”라고 표시합니다.
- 봉투 겉면에 제출 연월일을 쓰고 유언자와 증인이 서명 또는 기명날인합니다.
- 그리고 그 날짜로부터 5일 이내에 공증인이나 법원 서기에게 제출해 봉인 위에 확정일자를 받아야 합니다.
이 절차를 모두 지켜야 법적 효력이 인정됩니다.
정말 아무도 내용을 모를까요?
네.
증인도, 공증인도 유언의 내용은 보지 않습니다.
단지 형식이 갖춰졌는지만 확인합니다.
그래서 생전에 내용이 공개될 걱정은 거의 없습니다.
다만 한 가지 생각해볼 점은 있습니다.
비밀이 보장되는 대신, 형식 하나라도 빠지면 무효가 될 위험이 있습니다. 실제로 “절차를 잘못 지켜서 무효가 된 유언”도 적지 않습니다.
현실적으로는 어떤 방식을 선택해야 할까
저는 이렇게 말씀드립니다.
- 비밀이 가장 중요하다면 → 비밀증서 유언
- 분쟁 예방이 가장 중요하다면 → 공정증서 유언
완벽하게 비밀을 지키면서도 분쟁 가능성까지 완전히 없애는 방법은 사실 쉽지 않습니다. 각 방식마다 장단점이 있기 때문입니다.
정리해보면,
유언 내용을 아무에게도 알리고 싶지 않다면
비밀증서에 의한 유언을 선택하시면 됩니다.
다만 절차가 매우 엄격하므로, 형식을 하나라도 빠뜨리지 않도록 주의해야 합니다.
유언은 돌아가신 뒤에 효력이 발생합니다.
그때 가서 “이건 무효입니다”라는 말이 나오지 않도록, 처음부터 정확하게 준비하는 것이 무엇보다 중요합니다.
조용히, 그러나 확실하게 남기고 싶다면 형식을 꼼꼼히 지켜서 준비하시기 바랍니다.